In de Serengeti leven ongeveer 1,6 miljoen planteneters en duizenden roofdieren. De meest algemene dieren in deze streek zijn de blauwe gnoe, thomsongazelle, steppezebra en kafferbuffel.
De streek is beroemd door de migratie die elk jaar plaatsvindt rond oktober, waarbij ongeveer anderhalf miljoen planteneters zich omwille van de droogte verplaatsen vanuit de noordelijke heuvels naar de zuidelijke vlaktes. Daarbij moeten ze de rivier de Mara oversteken. Na de regens rond de maand april gaan ze dan terug via een westelijke omweg. Dit verschijnsel wordt een cirkelvormige migratie genoemd.